रोजा मेलोडिया, पुगलिया क्षेत्र में बारी के करीब 70,000 से अधिक लोगों के एक इतालवी शहर अल्तामुरा के मेयर हैं। जब वह 2018 में चुनी गई थी, तो वह उस अशांत समय को नहीं जान सकती थी, जिसमें उसे अल्तामुरा का नेतृत्व करने की आवश्यकता होगी। चूंकि इटली कोविड -19 महामारी की चपेट में आने वाला पहला यूरोपीय देश था, अल्तामुरा, देश भर के अनगिनत अन्य समुदायों के साथ, इस बीमारी के प्रकोप का सामना करना पड़ा – जेम्स विल्सन लिखते हैं
“शुरुआत में, बीमारी की इस लहर ने हम सभी को इतना डरा दिया,” रोजा मेलोडिया ने समझाया। “यह नया था, हम अज्ञात का सामना कर रहे थे और यह एक कठिन समय था। हमारे शहर में महामारी की शुरुआत में ही लोग बीमार थे और हम भी दूसरी लहर की चपेट में आ गए।”
मेलोडिया शांत, गर्मजोशी और दृढ़ संकल्प विकीर्ण करता है। महामारी के दौरान, जब उसके सभी कर्मचारियों को बंद कर दिया गया था, वह अपने पद पर बनी रही। उसे वहाँ देखना आसान है, अकेले सिटी हॉल में, शीर्ष पर एक आश्वस्त और अदम्य उपस्थिति। वह आसानी से मुस्कुराती है और उसका सेंस ऑफ ह्यूमर बरकरार है, उस आघात के बावजूद जिससे वह और शहर गुजरा है।
महापौर को अपने शहर पर गर्व है और यह पुष्टि करता है कि सामान्य समय में अल्तामुरा एक संपन्न स्थान है। उसका दिमाग ठीक होने और शहर को उसके वास्तविक जीवंत स्वरूप में वापस लाने पर है। संघर्षरत परिवारों की मदद के लिए सुपरमार्केट वाउचर जारी किए जा रहे हैं। स्थानीय व्यवसायों के दबाव को दूर करने, वित्तीय बोझ को दूर करने या जहाँ भी संभव हो स्थगित करने के लिए कई पहलें की गई हैं। मेलोडिया ने शहर के निवासियों और व्यवसायों की सहायता के लिए, महामारी के दौरान अन्य परियोजनाओं पर खर्च नहीं किए गए धन को चतुराई से परिवर्तित किया है। जुलाई 2021 के बाद कारोबारियों को और मदद मिलेगी।
उसकी लड़ाई महामारी तक सीमित नहीं है। वह एक मजबूत भ्रष्टाचार विरोधी मंच पर चुनी गई थीं और उन्होंने अपने अभियान के वादों को पूरा किया है। उनके भ्रष्टाचार विरोधी अभियान में अनुबंधों के आसपास बहुत अधिक पारदर्शिता और औपचारिकता शामिल है, उदाहरण के लिए एक डिजिटल प्रशासन के साथ ताकि स्थानीय लोग वास्तव में जान सकें कि क्या हो रहा है। उसने पुलिस के साथ मिलकर काम किया है, जिसे वह “अंडरवर्ल्ड” के रूप में वर्णित करती है। नगर पालिका ने अनिवार्य रूप से “घायल पार्टी” के रूप में इस प्रक्रिया में भाग लिया है। मेलोडिया के लिए, यह समानता के एक मौलिक प्रश्न पर आता है: “मेरे सभी साथी नागरिकों की स्थिति समान है। मैं सबके साथ एक जैसा व्यवहार करता हूं। कोई विशेष एहसान या पहुंच नहीं है। हमारे समुदाय में सब कुछ पारदर्शी होना चाहिए और ठीक से किया जाना चाहिए।”
अपने कार्यकाल के दूसरे भाग के लिए उनकी प्राथमिकताएं क्या हैं? “सबसे बढ़कर, शहर का स्वास्थ्य और सुरक्षा। लेकिन मेरे पास कुछ सार्वजनिक परियोजनाओं को प्राथमिकता देने का एक बड़ा अभियान भी है, विशेष रूप से दो अभिनव स्कूल जिन्हें हम यहां खोलेंगे, ”वह बताती हैं। अल्तामुरा के दो नए स्कूलों को पारंपरिक टेम्पलेट से बहुत आगे जाने की योजना है। मेलोडिया चाहता है कि वे सच्चे सामुदायिक संसाधन हों, जो वयस्क आबादी के उपयोग के लिए घंटों बाद खुले हों। उदाहरण के लिए, स्कूलों के स्विमिंग पूल और पुस्तकालय न केवल पड़ोस और जिले के लिए, बल्कि पूरे शहर के लिए खुले रहेंगे।
ये दो संस्थान शहर के एक नए क्षेत्र में केंद्र से आगे बनाए जा रहे हैं, जिसका अर्थ है उस क्षेत्र को बढ़ावा देना और शहर के केंद्र के बाहर अत्याधुनिक संसाधनों का निर्माण।
मेलोडिया कैंसर के खिलाफ दस साल की लड़ाई से बची है और उसके आस-पास के लोगों का मानना है कि उसने जो अतिरिक्त लचीलापन बनाया है, उसने उसे कोविड -19 परीक्षा के माध्यम से शहर का नेतृत्व करने के लिए तैयार किया है। निश्चित रूप से जब हम चुनौतियों के बारे में बात करते हैं, तो 2020 से और आज के बाद से, जब अल्तामुरा महामारी से उभरी है, उसकी ताकत स्पष्ट है और उसके पास किसी ऐसे व्यक्ति की हवा है जो कठिन समय से निडर है।
जैसे ही हमारी बातचीत समाप्त होती है, वह ज़ूम के माध्यम से महामारी-शैली के बजाय, वास्तविक जीवन में, अल्तामुरा को देखने के लिए किसी भी समय किसी भी समय गर्मजोशी से निमंत्रण देती है। यह स्पष्ट है कि उनका मतलब केवल मेयर के रूप में ही नहीं, बल्कि एक गर्वित निवासी के रूप में भी है। यह भी स्पष्ट है कि उसके पास आने वाले दिनों में शहर को आगे बढ़ाने के लिए ऊर्जा और ड्राइव है।