रूसी मतदाताओं ने उस संविधान में बदलावों को मंजूरी दी जो राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन को 2036 तक संभावित रूप से सत्ता में बनाए रखने की अनुमति देगा, लेकिन बुधवार को संपन्न होने वाले सप्ताह भर के मतदाताओं को मतदाताओं पर दबाव और अन्य अनियमितताओं की व्यापक रिपोर्टों द्वारा कलंकित किया गया था।
चुनाव अधिकारियों के अनुसार, 55% सभी मतदाताओं के साथ, संवैधानिक संशोधनों के लिए लगभग 77% मतदान हुआ।
पहली बार रूस में, कोरोनोवायरस महामारी के बीच मतदान मतदाताओं की भीड़ में वृद्धि के बिना मतदान को एक सप्ताह के लिए बंद करने के लिए मतदान को खुले रखा गया था – एक प्रावधान जिसे क्रेमलिन आलोचकों ने परिणाम में हेरफेर करने के लिए एक अतिरिक्त उपकरण के रूप में घोषित किया था।
एक बड़े पैमाने पर प्रचार अभियान और एक समन्वित चुनौती को माउंट करने में विपक्ष की विफलता ने पुतिन को वह परिणाम प्राप्त करने में मदद की, जो वह चाहते थे, लेकिन भागीदारी को बढ़ावा देने के लिए अपरंपरागत तरीकों और मतपत्र के लिए संदिग्ध कानूनी आधार के कारण प्लीबिसिट अपनी स्थिति को समाप्त कर सकता था।
वे संशोधन जो पुतिन को दो और छह साल के कार्यकाल के लिए चलाने की अनुमति देते हैं, 2024 और 2030 में, संवैधानिक परिवर्तनों के एक पैकेज का हिस्सा हैं जो समान-सेक्स विवाह को भी रेखांकित करते हैं, “ईश्वर को एक मुख्य मूल्य के रूप में विश्वास” का उल्लेख करते हैं और इस पर जोर देते हैं अंतर्राष्ट्रीय मानदंडों पर रूसी कानून की प्रधानता।
मतदाता व्यक्तिगत संशोधनों पर, केवल पूरे समूह पर मतपत्र नहीं डाल सकते थे।
65% मतदाताओं पर राष्ट्रव्यापी मतदान की सूचना दी गई।
क्रेमलिन आलोचकों और स्वतंत्र चुनाव पर्यवेक्षकों ने मतदान के आंकड़ों पर सवाल उठाए।
“हम पड़ोसी क्षेत्रों को देखते हैं, और विसंगतियां स्पष्ट हैं – ऐसे क्षेत्र हैं जहां मतदान कृत्रिम रूप से (बढ़ा हुआ) होता है, ऐसे क्षेत्र हैं जहां यह कम या ज्यादा वास्तविक है,” ग्रिगोरी मेलकोनींट्स, स्वतंत्र चुनाव निगरानी समूह गोलोस के सह-अध्यक्ष, एसोसिएटेड प्रेस को बताया।
पुतिन ने मास्को के एक मतदान केंद्र पर मतदान किया, जो पूरी तरह से चुनाव कार्यकर्ता को अपना पासपोर्ट दिखा रहा था। उनके चेहरे को उजागर किया गया था, अन्य मतदाताओं के विपरीत जिन्हें प्रवेश द्वार पर मुफ्त मास्क की पेशकश की गई थी।
वोट जनवरी में शुरू हुई एक जटिल गाथा को पूरा करता है, जब पुतिन ने पहली बार संसद की शक्तियों को व्यापक बनाने और सरकार की शाखाओं के बीच प्राधिकरण को पुनर्वितरित करने सहित संवैधानिक परिवर्तन प्रस्तावित किए थे। उन प्रस्तावों ने अटकलें लगाईं कि वह 2024 में राष्ट्रपति का कार्यकाल समाप्त होने पर संसदीय स्पीकर या राज्य परिषद का अध्यक्ष बनना चाह सकते हैं।
उनका मत संसद में एक वोट से कुछ घंटे पहले ही स्पष्ट हो गया था, जब विधायक वेलेंटीना टेरेशकोवा, सोवियत-युग की कॉस्मोनॉट, जो 1963 में अंतरिक्ष में पहली महिला थीं, ने उन्हें दो और बार चलने का प्रस्ताव दिया। प्रस्तावित बदलाव क्रेमलिन-नियंत्रित विधायिका द्वारा जल्दी से पारित किए गए थे।
67 वर्षीय पुतिन, जो दो दशक से अधिक समय से सत्ता में हैं – सोवियत तानाशाह जोसेफ स्टालिन के बाद से क्रेमलिन के किसी भी अन्य नेता की तुलना में लंबे समय तक – उन्होंने कहा कि वह बाद में फिर से चलाने के लिए तय करेंगे। उन्होंने तर्क दिया कि शब्द गणना को रीसेट करना आवश्यक था कि उनके लेफ्टिनेंट अपने काम पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय “संभव उत्तराधिकारियों की तलाश में अपनी आँखें डार्टिंग” करें।
क्रेमलिन के पूर्व राजनैतिक सलाहकार एनालिस्ट ग्लीब पावलोव्स्की ने कहा कि इस तथ्य के बावजूद कि पुतिन के पास वोट डालने के लिए पुटीन का जोर है, हर दिन हजारों नए कोरोनोवायरस संक्रमण होते हैं, जो उनकी संभावित कमजोरियों को दर्शाता है।
पावलोवस्की ने कहा, “पुतिन के पास अपने आंतरिक सर्कल में आत्मविश्वास की कमी है और वह भविष्य के बारे में चिंतित हैं।” “वह जनता के समर्थन का एक अकाट्य प्रमाण चाहता है।”
भले ही संसद की मंजूरी इसे कानून बनाने के लिए पर्याप्त थी, लेकिन 67 वर्षीय रूसी राष्ट्रपति ने मतदाताओं को अपना व्यापक समर्थन दिखाने और बदलावों के लिए एक लोकतांत्रिक लिबास में जोड़ने के लिए अपनी संवैधानिक योजना बनाई। लेकिन फिर कोरोनावायरस महामारी ने रूस को घेर लिया, जिससे वह 22 अप्रैल के जनमत संग्रह को स्थगित करने के लिए मजबूर हो गया।
देरी के कारण पुतिन के अभियान ब्लिट्ज ने गति खो दी और अपनी संवैधानिक सुधार योजना को लटका दिया, क्योंकि वायरस से नुकसान हुआ और सार्वजनिक असंतोष बढ़ गया। लेवड़ा सेंटर, रूस के शीर्ष स्वतंत्र प्रदूषणकर्ता के अनुसार, प्रकोप के दौरान बढ़ती आय और बढ़ती बेरोजगारी ने उनकी अनुमोदन रेटिंगों को डुबो दिया है, जो 59% तक डूब गया, जो कि उनके सत्ता में आने के बाद का निम्नतम स्तर है।
मॉस्को स्थित राजनीतिक विश्लेषक एकातेरिना शुलमैन ने कहा कि क्रेमलिन को एक कठिन दुविधा का सामना करना पड़ा था: जल्द ही वोट पकड़े जाने से राजनीतिक अंत के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य को खतरे में डालने का आरोप लगा होगा, जबकि इसमें देरी ने हार के जोखिमों को बढ़ा दिया। “शरद ऋतु में इसे पकड़ना बहुत जोखिम भरा होता,” उसने कहा।
मॉस्को में, कई कार्यकर्ताओं ने रेड स्क्वायर पर कुछ समय के लिए लेट गए, पुलिस के विरोध में उनके शवों के साथ “2036” नंबर बनाया। मॉस्को और सेंट पीटर्सबर्ग में कुछ अन्य लोगों ने एक-व्यक्ति पिकेट और पुलिस का हस्तक्षेप नहीं किया।
कई सौ विपक्षी समर्थकों ने बाद में बदलावों का विरोध करने के लिए केंद्रीय मॉस्को में रैली की, जिसमें कोरोनोवायरस प्रकोप के लिए लगाए गए सार्वजनिक समारोहों पर प्रतिबंध लगा दिया। पुलिस ने हस्तक्षेप नहीं किया और यहां तक कि प्रतिभागियों को मास्क भी दिए।
अधिकारियों ने शिक्षकों, डॉक्टरों, सार्वजनिक क्षेत्र के उद्यमों के श्रमिकों और अन्य लोगों को मनाने के लिए व्यापक प्रयास किया, जिन्हें राज्य द्वारा मतपत्र देने के लिए भुगतान किया जाता है। लोगों को वोट देने के लिए ज़बरदस्ती करने वाले प्रबंधकों के विशाल देश से रिपोर्टें सामने आईं।
क्रेमलिन ने संशोधनों के लिए मतदान और समर्थन बढ़ाने के लिए अन्य रणनीति का उपयोग किया है। उपहार प्रमाण पत्र से लेकर कार और अपार्टमेंट तक के पुरस्कारों को प्रोत्साहन के रूप में पेश किया गया था, पूर्वी यूक्रेन से रूसी पासपोर्ट वाले मतदाताओं को वोट देने के लिए सीमा पार भेजा गया था, और बड़ी संख्या में मतदाताओं वाले दो क्षेत्रों – मास्को और निज़नी नोवगोरोड – में इलेक्ट्रॉनिक मतदान की अनुमति दी गई थी।
मॉस्को में, कुछ पत्रकारों और कार्यकर्ताओं ने कहा कि वे हेरफेर के खिलाफ सुरक्षा उपायों की कमी को दिखाने के लिए अपने मतपत्रों को ऑनलाइन और व्यक्तिगत रूप से दोनों में डाल सकते हैं।
क्रेमलिन आलोचकों और स्वतंत्र मॉनिटर ने बताया कि मतदाताओं पर लगातार दबाव ने एक सप्ताह के शुरुआती मतदान से जोड़तोड़ के नए अवसरों के साथ युग्मित किया, जब रात में मतपेटी खड़ी होती थीं और एक नए निम्न स्तर तक मतदान के मानकों को मिटा दिया।
इसके अलावा, चुनाव अधिकारियों द्वारा स्वीकृत प्रारंभिक मतदान लेकिन कानून में परिलक्षित नहीं होने से मतपत्र की वैधता में और गिरावट आई।
क्रेमलिन ने मतदाताओं को उनके बीच अंतर करने का मौका दिए बिना एक पैकेज में 200 से अधिक प्रस्तावित संशोधनों को एक साथ लंपिंग के लिए क्रेमलिन की आलोचना की।
सेंट पीटर्सबर्ग में मतदान के बाद 45 वर्षीय येलेना जोर्किना ने कहा, “मैंने संविधान में नए संशोधनों के खिलाफ मतदान किया क्योंकि यह सब एक सर्कस की तरह दिखता है।” “अगर वे कुछ संशोधनों से सहमत हैं, लेकिन दूसरों से असहमत हैं तो लोग पूरी बात के लिए कैसे वोट कर सकते हैं?”
प्रस्तावित परिवर्तनों पर अलग से मतदान करने में असमर्थ होने के कारण पुतिन समर्थकों को हतोत्साहित नहीं किया गया था। सेंट पीटर्सबर्ग में एक 69 वर्षीय रिटायर टाइसिया फ्योडोरोवा ने कहा कि उसने हां में वोट दिया “क्योंकि मुझे हमारी सरकार और राष्ट्रपति पर भरोसा है।”
वोट प्राप्त करने के लिए एक उन्मत्त प्रयास में, मतदान केंद्र के कार्यकर्ताओं ने आंगन और खेल के मैदानों में, पेड़ के स्टंप पर और यहां तक कि कार की चड्डी में भी मतपेटियों की स्थापना की – सोशल मीडिया पर ऐसी कोई भी संभावना नहीं निकली जिसने स्वच्छ वोट सुनिश्चित करना असंभव बना दिया।
मॉस्को में, घर के मतदाताओं की असामान्य रूप से उच्च संख्या की खबरें थीं, सैकड़ों की संख्या में चुनावी कार्यकर्ताओं द्वारा दौरा किया गया था, साथ ही मॉनीटर की कई शिकायतों के साथ कि मतदान का दस्तावेजीकरण उनसे छिपाया जा रहा था।
उसी समय, स्वच्छता की आवश्यकताओं और चुनाव पर्यवेक्षकों के लिए अधिक रहस्यमय नियमों के कारण वोट की निगरानी करना अधिक चुनौतीपूर्ण हो गया।
गोलोस निगरानी समूह ने पड़ोसी क्षेत्रों के बीच असामान्य अंतर पर ध्यान दिलाया: पहले पांच दिनों में 73% से अधिक टाइवा के साइबेरियाई गणराज्य में, जबकि पड़ोसी इरकुत्स्क क्षेत्र में, मतदान लगभग 22% था और अल्ताई के पड़ोसी गणराज्य में, 33% से कम था।
“इन मतभेदों को केवल कुछ क्षेत्रों में लोगों को वोट देने या हेराफेरी करने के लिए मजबूर करके समझाया जा सकता है,” गोलोस ने कहा।
पर्यवेक्षकों ने चेतावनी दी कि स्वतंत्र निगरानी में बाधा डालने वाले नौकरशाही बाधाओं के साथ मिलकर मतदान को बढ़ावा देने के लिए तरीकों का इस्तेमाल वोट की वैधता को कम करेगा।
“इस वोट के परिणामों के बारे में एक बड़ा सवाल है,” मेलकोनियंट्स ने कहा, इसका परिणाम यह है कि “वास्तव में किसी भी कानूनी स्थिति को सहन नहीं किया जा सकता है।”